Le monde retient son souffle avant les annonces des nouveaux droits de douane de Trump

Donald Trump n’a pas encore signé, mais déjà les marchés tremblent. Depuis le Bureau ovale, le président américain entretient volontairement le flou sur l’ampleur des nouveaux droits de douane qu’il prévoit d’annoncer ce mercredi. Une stratégie familière, où la menace précède souvent l’ajustement de dernière minute. Cette fois encore, il promet d’être "gentil", tout en accusant ses partenaires de “profiter des États-Unis”. Une ligne dure au ton adouci, mais qui inquiète de Tokyo à Bruxelles.

Dans le monde entier, les gouvernements s'activent. Londres tente d’obtenir un accord rapide, le Vietnam baisse ses propres droits de douane, Taiwan et l’Union européenne affûtent leurs contre-mesures. À quelques heures de l’annonce officielle, personne ne connaît vraiment le contenu précis du plan Trump, pas même ses partenaires proches. Pourtant, les conséquences pourraient être massives : dès jeudi, 25 % de taxes additionnelles pourraient frapper voitures étrangères et pièces détachées, touchant directement l’un des secteurs les plus globaux au monde.

Quels pays seront ciblés par les taxes américaines ?

D’après les documents du département du Commerce américain, trois grandes catégories de produits importés sont dans le viseur, et dix pays concentrent l’essentiel des flux concernés. Si la Chine, le Mexique et le Canada restent les cibles principales, le Royaume-Uni, l’Allemagne, le Japon ou encore le Vietnam ne sont pas à l’abri d’une taxation punitive.

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Certains pays jouent l’apaisement. Le Japon vient de mettre en place 1 000 guichets d’aide pour ses entreprises, tandis que Londres tente une course contre la montre pour sécuriser un accord commercial bilatéral. Ursula von der Leyen, cheffe de la Commission européenne, assure que l’UE a préparé des contre-mesures détaillées, prêtes à être déployées selon le niveau exact des hausses : 10 % ? 25 % ? Rien n’est exclu.

Dans cette bataille, les exemptions sont devenues le nouvel eldorado diplomatique. Washington pourrait décider d’épargner certains pays alliés pour des raisons politiques ou stratégiques.

Un effet boomerang sur l’économie américaine ?

Derrière la promesse d’un retour à une Amérique industrielle forte se cache une réalité bien plus nuancée. Déjà en 2018, lors de la première guerre commerciale de Trump, les droits de douane avaient coûté 142 000 emplois et 0,2 point de PIB à long terme, selon la Tax Foundation. Le ministère des Finances américain ne nie pas les effets inflationnistes : chaque hausse moyenne de 10 % pourrait faire grimper l’indice PCE de 1,2 point, alerte un responsable de la Réserve fédérale.

Robert Lighthizer, ancien représentant au commerce sous Reagan et architecte de cette politique, continue pourtant de défendre les droits de douane comme levier d’indépendance industrielle. Pour lui, les hausses de prix sont compensées par des hausses de salaires, surtout pour les travailleurs non diplômés. Mais cette vision est vivement contestée par les économistes républicains eux-mêmes, notamment ceux de l’Institut George W. Bush, qui y voient un frein à l’innovation et à la compétitivité.

Sur le terrain, les premières victimes sont les consommateurs et les industriels. Les entreprises, confrontées à la flambée des prix d’importation, devront rogner leurs marges ou répercuter les hausses sur les prix finaux, rendant les produits plus chers pour les Américains. Ce mécanisme pourrait aggraver une inflation déjà tendue, alors que la Fed peine à stabiliser les prix.

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