Ce mardi, Antoine Armand, ministre de l'Économie et des Finances, se rendra à Calais pour signer officiellement l'acquisition de 80 % d'Alcatel Submarine Networks (ASN) par l'État français. Cette opération, d'un montant d'environ 100 millions d'euros, s'inscrit dans une démarche de souveraineté numérique et industrielle face aux enjeux de sécurité nationale et de croissance économique. Le site de Calais, où l'entreprise emploie 600 des 1 370 salariés français, sera le lieu de la signature en présence des employés, de la maire Natacha Bouchart, et des représentants syndicaux.
Un leader mondial des câbles sous-marins sous pavillon français
Lancée en juin dernier avec une promesse d'achat signée entre l'État français et Nokia, la transaction concerne 80 % du capital d'ASN, l'ancien département de câbles sous-marins de l'entreprise Alcatel, racheté par le géant finlandais en 2015. ASN se distingue dans un secteur essentiel, assurant 35 % des parts du marché mondial des câbles sous-marins, des infrastructures critiques qui permettent à 99 % du trafic internet transcontinental de circuler. Avec cette prise de contrôle, l'État français souhaite assurer l'indépendance technologique de la nation et répondre aux nouveaux défis de cybersécurité dans un contexte de tensions géopolitiques.
ASN, qui évolue aux côtés de concurrents comme l’américain TE SubCom et le japonais NEC, a été valorisée à 350 millions d'euros. En complément de cette prise de contrôle, l'État a négocié une option d'achat des 20 % restants du capital, actuellement détenus par Nokia pour garantir une transition en douceur. L’Agence des participations de l’État (APE), qui gère les investissements de l'État dans des entreprises stratégiques, jouera un rôle de gestionnaire de long terme pour ASN, avec l’objectif de stimuler sa croissance et son développement technologique.
Souveraineté numérique : un impératif national
Le rachat d’ASN intervient dans un contexte international marqué par des préoccupations sécuritaires renforcées, notamment depuis le début de la guerre en Ukraine. Bercy souligne que cette acquisition vise à protéger les « intérêts vitaux de la Nation » face aux risques de perturbations potentielles des réseaux de données sous-marins. Les câbles posés par ASN, cumulant plus de 800 000 kilomètres dans le monde, relient des continents entiers et constituent des infrastructures cruciales pour le transport de données global. Avec cet investissement, la France répond également à un appel de **Bruxelles**, qui a encouragé les États membres à sécuriser et renforcer la résilience de leurs infrastructures de télécommunications.
ASN, née sous le nom de Submarine Telegraph Company en 1858, a marqué l’histoire en posant le premier câble télégraphique entre Jersey et la France en 1860. Aujourd’hui, l’entreprise reste un acteur clé dans un secteur en pleine croissance, avec des prévisions de progression du marché estimées à près de 10 % par an jusqu'en 2032, grâce à l'essor continu du streaming et des services de données.
Un plan de croissance et de rentabilité
Pour l'État actionnaire, cet investissement dans ASN n’est pas seulement stratégique, il est aussi vu comme un pari sur la rentabilité à long terme. ASN, qui a réalisé un chiffre d'affaires de plus d'un milliard d'euros l'an dernier, s'attend à doubler, voire tripler ses revenus dans les prochaines années, selon des prévisions de Bercy. Cette perspective de croissance est soutenue par l’expansion continue des services numériques et des besoins en connectivité, que l’entreprise prévoit d’accompagner avec des investissements supplémentaires.
L'État assure également que ce rachat ne sera pas synonyme de restructuration pour les employés. Les 2 000 salariés d’ASN, dont les deux tiers sont basés en France, voient dans cette acquisition une garantie de stabilité, notamment grâce aux engagements de l’État de maintenir l’effectif. Cette promesse sera confirmée par Antoine Armand lors de son déplacement à Calais, qui souligne également l’importance de préserver l'expertise et le savoir-faire industriel de la France dans un domaine essentiel pour son indépendance technologique.
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