C’est un mouvement stratégique de grande ampleur que vient de conclure Sanofi. Ce mardi 27 mai, le géant pharmaceutique français a officialisé l’acquisition d’un anticorps expérimental développé par la biotech californienne Dren Bio. Montant de l’opération : jusqu’à 1,9 milliard de dollars (soit environ 1,67 milliard d’euros), dont 600 millions réglés immédiatement. Le reste est conditionné à la réussite de différentes étapes cliniques et commerciales.
Ce nouvel anticorps, baptisé DR-0201 et rebaptisé SAR448501 par Sanofi, est présenté comme un traitement de rupture dans l’immunologie, un domaine dans lequel le laboratoire multiplie les investissements. Il pourrait réinitialiser le système immunitaire adaptatif chez des patients souffrant de maladies auto-immunes B-résistantes, comme le lupus, où les alternatives thérapeutiques sont encore limitées.
Un pari fort sur l’immunologie, domaine-clé de Sanofi
Avec cet accord, Sanofi ne rachète pas Dren Bio, mais uniquement l’un de ses programmes cliniques les plus avancés. Dren Bio conserve son autonomie pour développer ses autres candidats thérapeutiques, tandis que Sanofi prend le relais sur un projet jugé « potentiellement premier de sa catégorie ».
L’enjeu est de taille : le DR-0201/SAR448501 vise des rémissions durables sans traitement continu, une promesse inédite dans l’univers des maladies auto-immunes sévères. Ce type de pathologie touche des millions de personnes dans le monde, souvent jeunes, et reste difficile à traiter sur le long terme.
Dans son communiqué, Sanofi affiche clairement ses ambitions : « Cette acquisition renforce l’ambition de Sanofi de devenir le leader mondial de l’immunologie et élargit son portefeuille de R&D en immunologie, déjà parmi les plus avancés du secteur. »
Un message sans équivoque qui reflète la stratégie offensive menée depuis plusieurs années dans cette aire thérapeutique. Sanofi capitalise notamment sur le succès de son anticorps Dupixent, devenu un blockbuster, et multiplie les acquisitions ciblées pour étoffer sa R&D.
Pourquoi ce rachat peut tout changer pour certaines maladies auto-immunes
Le DR-0201, conçu pour cibler et éliminer sélectivement les cellules B pathogènes tout en épargnant les cellules saines, s’adresse à des maladies où les traitements actuels montrent leurs limites. Le lupus, par exemple, reste notoirement difficile à maîtriser et se manifeste souvent par des poussées chroniques qui altèrent profondément la qualité de vie.
L’approche de Dren Bio repose sur une technologie qui modifie profondément la réponse immunitaire, sans nécessairement recourir à une immunosuppression massive, contrairement aux traitements traditionnels.
Si les prochaines phases de développement clinique confirment les résultats préliminaires, Sanofi pourrait non seulement étendre son portefeuille d’immunologie, mais surtout répondre à un besoin médical encore largement insatisfait.
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